新中国诞生前夕，身为资本家的父亲抛弃了11岁的许灵均前往美国。60年代初因父亲是资本家而被错划成右派的许灵均（于小伟饰）下放贺兰山农场七队劳动改造，并与美丽善良的李秀芝（孙茜饰）结为夫妻。在长达20年面对各种不公境遇的情况下，许灵均没有放弃心中的梦想，将一批农村孩子培养成艺术人才，并影响了淳朴善良的七队职工。十一届三中全会后，许灵均调回银川从事文化研究工作，为了证明文化的价值，许灵均成立影视公司，开发镇北堡，将其建成全国闻名的电影外景地，用文化的力量带领农场职工共同致富。
美国政府制定一项计划，拟花费七十亿美元，建造一台可以提供时空旅行的机器。一位参议员被国会派去检查该项目进展情况，以决定政府是否继续资助这计划。由于项目的进展令议员很失望，因而项目负责人之一托尼决定以身涉险，使用“时光隧道”进行了一次短途的时光履行，回到了过去，以证明该装置的效能。
一名中产阶级男子因拒绝向周围猖獗的腐败行为屈服而陷入严重的财务危机。绝望而无助的他选择利用自己超强的性耐力秘密谋生。随着他作为援交服务提供者的名气飙升，他的烦恼开始消退，但他的生活很快发生了 180 度的大转变。他发现自己陷入了谎言和谋杀的漩涡中，他和家人成为了一个危险团伙的目标。而他唯一的出路就是成为他此前抗拒成为的腐败之人。
由于缺乏第二本书的创作灵感，沮丧的小说家同意为一名生命垂危的老人撰写回忆录，并很快融入到他血腥的过去。
故事背景设定在不久的将来，美国被第二次内战摧残。故事集中发生在名义上的DMZ（非战区），一个饱受蹂躏的曼哈顿岛。
