近年来演惯了平民“老好人”的张国立，此番在《草根王》中彻底颠覆以往形象，出演了反一号刘尚文——一个混迹于南市，以警察的身份为幌子招摇撞骗、嗜赌如命，最终沦为汉奸的大恶人。全剧的第一主角朱山，由实力派演员王志飞扮演。朱山自幼对《周易》颇有悟性，后被奸人所害入狱。在狱中，他拜师学艺，进入了“高买”行（旧时指劫富济贫的侠盗），后来又以相士的身份作为伪装，与日本人斗智斗勇，保护了中国的国宝。
单子飞（胡军 饰）的妻子早年不幸病逝，留下一个可爱的女儿单单（金晨 饰）由单子飞一手拉扯养大。如今，单单已经长成了亭亭玉立的美丽少女，在香港念书深造，她是父亲心头的骄傲。某日，单子飞突袭香港，震惊的发现原本在念哲学系的女儿不仅早就被学校开除，还当起了红酒吧的老板娘。愤怒的单子飞将女儿强行带回了家，关在房里，立下二十二条家规，全方位的掌管和控制了单单的生活。一场意外的发生让原本生活富足的单子飞沦落到了一无所有的境地，被迫带着女儿回到了乡下，办起了养鸭场。在乡下，单单和曾经的小学同学明门（牛骏峰 饰）重逢了，两人之间碰撞出了爱情的火花。
上海首富余佛影的孙子余创世因失恋，酒后开枪把表妹雷晓冬的恋人、自己的情敌给打死了。而这一切恰巧被沈紫君看到。沈紫君的哥哥沈心池在巡捕房当差，他为了讨好余佛影，便暗示沈紫君修改口供，好为余创世开脱罪责，然而妹妹坚决不从。余创世闻之气急败坏，并与沈紫君结下了冤仇。
沧月城洛家因持有神秘凤螭而遭歹人陷害，家破人亡，唯留下自带胎毒的孤女洛溪云。八年后，洛溪云成了沧月城里最具人气的民间测绘师，以贩卖舆图和测绘图纸为生，身中剧毒且只剩三个月寿命的她隐身在蒹葭巷，一心要在死前完成暗杀少城主江朝曦的目标，以替哥哥报杀身之仇。此时唯一给自己带来温暖的蒹葭巷，即将因城建规划被拆迁，洛溪云为保住父老乡亲的安居之所，调动自己所有才华做出一版绕过蒹葭巷的规划图，隐姓埋名接近少城主，成为他的门下客，不仅意外得知昏迷的哥哥被藏在府中，还发现了少城主身世的惊天秘密，期间更与他发生了许多令人啼笑皆非的“闹剧”，相处过程中彼此渐生好感，正当温情缱绻时，洛溪云却因真实身份暴露而再次陷入险境……
1947年春，胶东解放区龙王岛解放伊始，岛上人员鱼龙混杂，敌我难辨，而我山东战场军火短缺，形势危急。地下党员刘三嫂和中共龙王岛区委书记兼区长叶洪山，接上级胶东军区武装部副部长于德海指示，以办渔业供销社之名，实施“海葵行动”，暗中组织艄公协助军火运输线。恰逢日伪残余势力、海匪渔霸迟龙章计划反攻龙王岛，派出亡命海盗李忠祖“诈死”回岛，组织暗杀排制造恐慌，妄图乱中夺岛。
一颗红豆，独行乱世中；青帮卧底，身份隐雾中；两人相思，共谱家国曲。
