剧情讲述了在深夜，红色紧急电话响起，市公安局被告之，在上海发现了正在追查的临海市九洲机械厂厂长张东海的尸体。负责人林笑海副局长顿感事态严重，张东海的死将意味着一个拥有上万人的临海市九洲机械厂陷入瘫痪，更可怕的是，全厂的资金不知去向，还拖欠了工人半年的工资，人心浮躁，社会矛盾一触即发。
该剧反映公安“大接访”期间，贺阳市公 安局“大接访”工作落实的力度不够，有 多起信访案件得不到妥善处理，特别是 发生在7年前，一名叫邓光辉的犯罪嫌疑 人在派出所楼前离奇死亡的事件，一度 引起社会极大关注。由于幕后人的精心 策划，伪造的死亡现场迷惑了舆论和个 别领导，致使办案民警蒙受不白冤屈， 贺阳警方蒙受耻辱。涉案民警和家属不 服刑事裁决，多年上访申诉，要求督察 机构从维护民警正当执法权益的角度帮 助联系申诉。新上任的省厅督察总队女 副总队长龚志宏临危受命，厅长命令她 组成调查组对这个案子进行实事求是的调查，以这个老大难的信访案件作为突 破口，推进公安部布置的“大接访”工 作，彻底解决贺阳信访工作滞后的问 题。
凹凸山区蓝桥埠镇村民姜大牙（张丰毅 饰）在迎亲路上，遭遇日军轰炸，全村只有他、新娘子韩春云（李琳 饰）、同乡陈墨涵（孙松 饰）和朱预道（林永健 饰）四人侥幸逃生。在人生选择上，姜大牙和朱预道想投国民党，却进了新四军的队伍；而陈墨涵和韩春云想投新四军，却被国民党抓差。他们的人生境遇从此更改：在司令员杨庭辉（李雪健 饰）的栽培下，姜大牙成长为一名新四军将领，但是他的劣习却引来了部分同志的意见：张普景觉得他思想觉悟不够，窦玉泉觉得他资历尚浅。而江古碑（于和伟 饰）则嫌他对宣传干事东方闻音（殷桃 饰）示爱，从此怀恨在心，这令姜大牙的遭受了不少坎坷。与此同时，陈墨涵与韩春云也在国民党军队中找到了各自的位置。昔日的同乡，时敌时友，随时势而变……本片刻画了各位主人公自抗战至文革长达四十多年的人生际遇。
本片根据徐贵祥同名小说改编，该书曾获得第六届“茅盾文学奖”。
柏胜兵（王光辉 饰）退伍回乡后发现，自己离家十年，家乡在父亲柏保国（李玉锋 饰）带领下与十年前毫无变化，在外面接受过洗礼的柏胜兵与父亲发生了冲突，他决心改变现状。他推掉了去武装部工作的机会，在支教女大学生胜男（许还幻 饰）帮助下，挤掉墨守成规的父亲，担任了村里的党政一把手。大学生才文秀（李菁 饰）为追求胜男，吹嘘自己是城里某公司的经理，而竞选村官失败的钱砚开（孙松 饰）对柏胜兵产生了浓浓的妒意。在与柏胜兵合力工作中，胜男渐渐喜欢上这个有抱负的退伍兵，钱砚开的儿子钱串子（何云伟 饰）也喜欢上胜男，才文秀提出三人公开竞争......
