本剧改编自朱丽叶·麦克丹尼尔的小说，设定在1970年代早期，讲述玛克辛·西蒙斯（克里斯汀·韦格 饰）试图在美国最高档的餐桌——棕榈滩上流社会中占据一席之地。当玛克辛试图跨越富人和穷人之间那道不可逾越的界限时，这部剧提出了至今仍然让人困惑的问题：谁能在上流社会占有一席之地？你该如何获得一席之地？为了达到目标，你会牺牲什么？
江南长生会为贩卖长生经（保险）举行招聘会。负责人萧萧刀（何赛飞饰）却在招聘会上发现老板梅龙的独生女儿梅小瑶（马伊俐饰）。小瑶不满会中人浮于事，希望建立自己的力量，实行改革。她把刚出师的马小虎（孙耀威饰）也拉入了长生会。长生会的竞争对手--为老堂为争夺业务，不择手段，弄得百姓非常不满，激起小虎等人的正义感。他们在与不老堂的竞争中深深了解对方，也结交了不老堂的朱元、酒楼卖唱的花解语（王艳饰），几人之间产生了错综复杂的情感纠葛。
小说家许乐（周渝民 饰）从创作的巅峰跌落至低谷，他住到死党小马（王传一 饰）家开的五星级酒店寻找创作灵感，一个偶然的举动让他发现，只要一碰服务生能贤（陈妍希 饰）的手灵感既来，能贤对这种几近变态的行为有苦难言。后来，能贤了解到许乐的苦衷，两人由冤家变成朋友。在编辑催稿压力下，徐乐靠开计程车观察人生、寻找灵感。富家子弟昔日好友阿豪（朱孝天 饰）也开起了计程车，这令许乐非常诧异，而此时，时尚编辑陆怡（关颖 饰）也陷入与小马和阿豪的三角恋情不能自拔。能贤为帮许乐找创作灵感，陪他游历了台湾各地，日久生情的他们开始了磕磕绊绊的爱情之旅....
紫禁城，以其恢弘的宫殿建筑和绚丽的文物珍藏为世人瞩目，而坐落在紫禁城西侧的中国第一历史档案馆，却鲜为人知。它，保藏着明、清两朝一千余万件珍贵历史档案，其中有皇帝传位的绝密遗诏，有王公大臣办理政务所上的秘密奏章，有全长近千米的刑科题本；有历次科举考试的金榜，还有记录着二十多万皇室成员"尊贵血统的皇族族谱……。举凡国家大政，宫闱秘事，均可于其中搜寻出蛛丝马迹，窥见历史的真貌。这些原始档案以其真实性、系统性而无愧"东方瑰宝"的美誉。每一件档案都承载着一段遥远的历史，述说着一个鲜活的故事。
