改编自马伯庸的同名小说，讲述了唐朝上元节前夕，长安城陷入危局，长安死囚张小敬临危受命，与李必携手在十二时辰内拯救长安的故事。
上世纪九十年代中期，柯一苗大学毕业后，放弃大城市优越的工作，来到男友鲁达所在的小城南平。然而迎接她的是诸多的困难：先是张闯的出现引起鲁达的误会，再是鲁母反对他们在一起。两人终于克服阻力，步入婚姻的殿堂。有了女儿后，柯一苗辞职做了家庭主妇，却由于鲁母的苛刻等因素，让她陷入新的困境。柯一苗再次脱困后，重新工作，却阴差阳错进入张闯的公司。面对张闯婚姻的不幸和对自己的殷切关心，柯一苗也有所迷茫，与此同时，创业成功的鲁达出现了情感危机。就在两人决定分手之时，鲁达出了车祸成为植物人。柯一苗打消了离婚的念头，用爱唤醒了沉睡中的鲁达，携手开始新的美好生活。在经历了种种磨难之后，柯一苗和鲁达都明白了“爱要付出”的真谛。
将门之女苏乐虞（胡连馨 饰）自幼受女帝教导，与冀王殷长琰（樊治欣 饰）青梅竹马情谊深厚。然殷长琰逼宫上位，并娶她为妃巩固势力。苏乐虞在受封为贤妃后，依旧践行先帝遗志，为实现大沧国“不分性别，海纳百川”的政治理想而排除万难，并最终解开逼宫真相，与殷长琰以身入局，联手打破旧势力，创造大沧新格局。
南宋年间，当朝皇帝忽然病重昏迷，朝廷大乱，此时恰逢黑齿国国王黑泥来访，十八太子龙儿只得代父设宴款待。席间，黑泥自夸黑齿国国力强盛，拥有武神、诗神、食神、棋神四大高手，龙儿暗自好笑，因为这四项正是汉人的强项，于是双方当即决定一比高下，却不料黑泥早已买通宋国四大高手，龙儿方知中了圈套，情急之下，龙儿与黑泥签下契约：三月之后两国比赛，宋国若输则割地赔款。一场精心设计而又不为人察觉的选拔在民间悄悄展开了，一番阴差阳错之后，柳员外家的三个女子——从小爱舞刀弄枪的千金柳笑笑、爱棋如命的小妾十三姨、厨艺精湛的丫环百灵以及因逃婚而女扮男装的冷秋月进入了龙儿的视线。
本剧以刀客八墩的爱恨情仇及其多舛的命运和无奈悲凉的人生轨迹为线索，讲述了一个具有浓郁的西部大漠风情粗砺、豪迈而悲壮的故事。 逞强好胜、剽悍野性的八墩是靠刀头赌博为生。年轻漂亮的寡妇甘草深深地爱着他。而甘草与儿子旦旦又靠货郎“骆驼”养活，“骆驼”也深爱着甘草。甘草和八墩相爱，让“骆驼”心中十分酸楚和失落。八墩因飞刀的功夫了得而名震方圆百里，他时常被当地的恶霸麻九和五爷利用，参与他们以刀客生命为代价的赌博之中。在一次五爷与麻九较量的赌场上，“骆驼”为了甘草，替八墩杀了麻九，自己也死于非命。而后八墩杀了五爷，结束了刀客生涯，带着甘草和旦旦流落到大漠的一个小镇，以打铁为生过着平静的生活。此时土匪头子杨明远来到了镇上，以开棺材铺为生，为使生意火起来，有意挑唆当地大户李兆连和酒坊老板胡为之间的矛盾，煽动两家械斗。但八墩化解矛盾，平息了风波，他不希望小镇和睦的生活被仇恨所改变。为此杨明远对八墩怀恨在心，便设法夺了八墩镇长之位，并谋害李兆连的儿子，嫁祸于胡为，最终挑起李胡两家仇杀，使小镇伤亡遍地。八墩忍无可忍，重新穿起刀衣……十年后，儿子旦旦已长大成人，因八墩一家生活清贫，没钱给儿子娶媳妇，便用当年“骆驼”留下的一匹骆驼同人贩子换一个叫环环的女子和旦旦成婚。全家人企盼着过上祥和平安的日子。但命运捉弄人，旦旦婚后发现自己有着羞于启齿的疾病，不能与环环同房，此事又被人贩子赵镇得知，便乘机强占了环环，使八墩一家蒙受羞辱，甘草状告赵镇无济于事，旦旦找赵镇复仇失败，只得与环环远走他乡，八墩满腔怨恨，伤心无奈坐在荒凉的大漠上。
