20世纪上半叶，中国社会正处于历史发展的十字路口，政治局势错综复杂，工人运动风起云涌。在北京西南的古镇长辛店，年轻贫寒的机车厂工人康本善梦想“当大工匠，修最难的机器，造最好的火车”。在党组织的引导下，他与王冉秋、王森、吴世驹等进步分子一起团结工人力量成立工人俱乐部、护送罢工捐款、保护技术骨干、反抗日军侵略、抓捕国民党特务等，并在与各派反动势力斗争的过程中逐渐成长、成熟。建国后，他与王冉秋作为二七机车厂的工程师伉俪，为新型机车研制做出重要贡献，成为了真正的“大工匠”。
心地善良的母亲（全度妍 饰）奋力应对竞争激烈的补习班界，帮助女儿（卢允瑞 饰）挤进一位数学名师（郑敬淏 饰）的课堂。
广州老城区一个有着四个儿子的大家庭，娶了天南海北的四个外地媳妇，由于生活习惯和文化背景的差异，产生了一系列爆笑故事。这些喜剧故事都来自于生活，有着鲜活的时代特色。
该剧以农民张老栓一家恩怨纠葛为缩影，描述了农村改革开放的历程。
《兰桐树》主要讲述了以王大翠以及复员军人陈新豫为首的新一代党的基层带头人，带领后牛村村民在党的富民政策指引下，科学利用家乡资源，如何尽快脱贫致富的故事。
以马永祥、郑毅、魏建中、华青为代表的林区工人、干部、知识分子和家属勇于面对三年自然灾害的巨大生存挑战，完成了由原始方式伐木到机械化木材生产的历史转变。在解放思想、大胆突破的林区改革时期，马永顺、魏建中、华青、马宝峰、林绍涵等勇于探索、勇于突破，大胆闯出了一条林区发展的新路子，同时发展与保护的尖锐矛盾也摆到了他们面前。在令人痛彻心扉的林区危困转型时期，林业企业在“越穷越砍、越砍越穷”的怪圈里挣扎，艰难境况下，马永顺、魏建中、华青、马宝峰、林绍涵等在与超采、滥砍盗伐、毁林开荒现象的斗争完成了由伐树到护林育林的历史性转变，成为保护森林资源的新一代林业工人。半个世纪风云变幻，三代林业人浴火涅磐，小兴安岭林区呤唱感动大青山的创业、改革、转型三部曲 。
