故事开始于70年代的北京。郭家的小儿子呱呱坠地,两个哥哥对他疼爱有加。然而,在一场意外中,大儿子失手将邻居杀害,因此面临了锒铛入狱的结局。出狱之后,老大的境遇并没有多少改善,一直在迷惘中度日,最终,他决定前往内蒙寻找自我。老二以卖菜起家,之后又摆起了羊肉摊子,只要是能赚钱的生意他都有兴趣掺一脚,但是没什么经验和头脑的他却总是在钱上面吃亏。老三进入大学接受高等教育,毕业之后进入股票市场,在师傅的带领之下很快就走上了正轨,生意越做越好。老四有先天性的缺陷,却并没有气馁和放弃,而是不断的努力突破自我,最终找到了人生的价值。
柏胜兵(王光辉 饰)退伍回乡后发现,自己离家十年,家乡在父亲柏保国(李玉锋 饰)带领下与十年前毫无变化,在外面接受过洗礼的柏胜兵与父亲发生了冲突,他决心改变现状。他推掉了去武装部工作的机会,在支教女大学生胜男(许还幻 饰)帮助下,挤掉墨守成规的父亲,担任了村里的党政一把手。大学生才文秀(李菁 饰)为追求胜男,吹嘘自己是城里某公司的经理,而竞选村官失败的钱砚开(孙松 饰)对柏胜兵产生了浓浓的妒意。在与柏胜兵合力工作中,胜男渐渐喜欢上这个有抱负的退伍兵,钱砚开的儿子钱串子(何云伟 饰)也喜欢上胜男,才文秀提出三人公开竞争......
建筑设计师戚润物从北京领完建筑设计大奖返回上海,兴冲冲地进了家门,却惊呆了:丈夫王自力和小保姆正在床上偷欢。戚润物是个追求完美的女人,她无法容忍这样的羞辱,愤怒地冲出了家门。王自力知道自己错了,追出去向戚润物道歉。可在人来人往的马路上,戚润物不但根本听不进去,还将王自力怒斥了一番。王自力被骂得失去了理智,甩手一记耳光,把两个人都打楞了。等清醒过来,戚润物悲凄地意识到,一件发生在别人身上的事也落在自己身上,那就是——离婚!